1942, dans la France occupée, Victor et Sophie Pélissier reçoivent leurs amis pour l'anniversaire de Sophie.
La soirée se présente sous les meilleurs auspices jusqu'à ce que des coups de feu retentissent au pied de leur immeuble : deux officiers allemands viennent d'être abattus.....

Par représailles, la Gestapo investit les lieux et réclame deux otages par appartement. Le commandant Kaubach qui dirige les opérations, reconnait en la personne de Monsieur Pélissier, le libraire auquel il achète régulièrement des ouvrages.

Désireux de préserver des rapports courtois, il leur accorde une faveur : les laisser désigner eux-mêmes et parmi eux les otages qui devront le suivre. Le repas des fauves va pouvoir commencer