C'est grâce à sa grand-mère et à son frère que James Hunter découvre le Rock 'n' Roll et le Rhythm & Blues.
Il commence la guitare à l'âge de 14 ans, le chant à 15 et combine les deux à 22.
Mais il faut attendre les années 90 pour que Hunter commence sa carrière professionnelle quand Van Morrison l'engage comme choriste et qu'il apparaît sur l'album live de ce dernier en 1994.

Bien qu'en 1996 il sorte son premier album solo Believe What I Say, il faudra attendre 2006 et People Gonna Talk pour que James Hunter fasse parler de lui aux Etats-Unis notamment.
Le Los Angeles Times finit par saluer l'extraordinaire voix soul de James alors que le magazine Rolling Stone décrit l'album comme " un régal à ne pas manquer ".

L'opus atterrit même dans le Top 10 des meilleurs album de 2006. Il est nommé pour un Grammy Award du Meilleur Blues Traditionnel et Hunter est cité dans les prix annuels Americana Music comme Meilleur Nouvel Artiste.