Après une jeunesse vertueuse et studieuse, Laurent de Médicis, jeune aristocrate florentin, commence à ressentir le poids d'une existence protégée, morale et éloignée d'une réalité à laquelle il aspire.
A l'instar de Musset à son âge, débute alors pour lui une période de découverte des plaisirs de la chair et de sa nature instinctive et jouisseuse.
Mais tandis qu'une nuit, il est assis à rêver au milieu des ruines du Colisée antique, l'idée irrépressible lui vient qu'il doit assassiner un des tyrans de la patrie.

Après un premier échec à Rome, où il ne peut tuer le Pape Clément VII, il s'enfuit à Florence où son cousin, Alexandre de Médicis, a été couronné Duc par le Pape et l'empereur Charles Quint. Celui-ci, premier Médicis à être couronné roi à Florence, fait alors régner selon leur gré et son bon plaisir, la corruption et la violence dans la cité toscane en faisant bannir, emprisonner et tuer les républicains de la ville qui pourraient se révolter et en achetant les jeunes filles pauvres que leurs mères ne peuvent que vendre à son désir effréné.

Lorenzo, pour arriver à son but, entreprend d'épouser les vices de son cousin afin d'acquérir sa confiance et se rapprocher de lui, jusqu'au moment opportun.
Mais ce masque de la corruption porté à des fins idéales, ne pourrait-il finir par lui coller à la peau et devenir son vrai visage ?