Son père, coiffeur d'origine napolitaine, mettait en scène et jouait des pièces du répertoire, tous les dimanches, avec une troupe de théâtre d'amateurs marseillais issus de la Résistance. C'est là qu'Ariane, futur César de la meilleure actrice 1998, fait ses premières armes. Cette idée d'un art à la fois populaire et exigeant l'habite depuis toujours. Ses souvenirs familiaux sont des souvenirs d'images théâtrales  : l'enfance vécue sur les planches façonne l'actrice qui débute dans des pièces dirigées par son frère Pierre, metteur en scène et directeur de théâtre.

Ce rapport intime, quasi fantasmagorique, entre l'actrice et son art, une sorte de "  théâtralité infuse  " (comme on peut parler de "  science infuse  ") rend Ariane Ascaride à la fois unique et universelle. Elle n'a d'ailleurs jamais quitté la scène, tout en jouant dans tous les films de Robert Guédiguian (Marius et Jeannette, Marie-Jo et ses deux amours, Brodeuses, Les Neiges du Kilimandjaro...) et d'autres réalisateurs comme Emmanuel Mouret, Daniel Auteuil, Pascale Bailly, Jean-Daniel Verhaeghe...