Madame Grumelot découvre un beau jour que sa nièce, Adèle, est trompée par son mari Léon, l'avocat... Monsieur Grumelot, son mari, lui apprend que c'est avec Hortense, la femme de Monsieur Hocquart, le médecin...
Justement, Monsieur Hocqart vient annoncer à Adèle qu'il a des soupçons... Adèle, jalouse, fait une scène à son mari et le menace de se rendre au bal de l'Opéra... Et c'est affreux, car c'est précisément au bal de l'Opéra que Léon doit retrouver Hortense, qui s'y trouve avec son amie, la blonde Madame de Valin... Et pour se débarasser de cette Madame de Valin, Léon ne trouve rien de mieux que de se faire accompagner de Monsieur Grumelot, qui justement, aime les blondes, (et c'est naturel, puisque sa femme est brune)... Mais, ces hommes-là ne connaissent pas "les petits moyens"...

Eugène Labiche écrit cette comédie en un acte en 1850. Les fondamentaux du vaudeville s'y trouvent déjà : adultère, action pleine de rebondissements, quiproquos et portes qui claquent.
La pièce véhicule également des valeurs bourgeoises, notamment autour du couple et de la fidélité, mais aussi de l'abnégation de la femme vis-à-vis du mari. Ces valeurs austères et étriquées se retrouvent dans les années 1950, où les femmes se devaient d'attendre sagement le mari à la maison, où les publicités mettaient en avant la bonne et dévouée ménagère.