L'importance d'être constant

" Se marier sans disposer d'un Bunburry pour alléger la pression de la vie conjugale, c'est se vouer à une existence insipide "

Jack Worthing et Algernon Moncrieff, deux jeunes dandies londoniens souffrent tous deux du " Bunburisme ".
Le néologisme est d'Algernon qui s'est inventé un ami souffreteux, un certain Bunbury, dont les maladies lui offrent opportunément l'occasion d'échapper aux obligations mondaines qu'il juge assommantes.
Si Jack est amoureux de Gwendoline, la cousine d'Algernon, Algernon ne va pas tarder à tomber amoureux de Cecily, la pupille de Jack. Des situations rocambolesques se poursuivent alors en cascades.