L'invention de la bombe atomique, arme absolue, et les préoccupations écologiques actuelles amènent une réalité nouvelle, celle selon laquelle l'humanité peut décider de sa propre fin et qu'elle la prépare. Cette donnée avec laquelle il nous faut vivre résonne avec les grandes catastrophes du XXe siècle et place l'individu face à la question de sa responsabilité.
Plus largement, toutes les catastrophes qui nous environnent défient notre capacité de représentation, d'imagination. Comment appréhender un horizon catastrophique? Comment vivre avec ?