L'ours :
Depuis la mort de son mari, un an plus tôt, Mme Popova refuse de sortir et se considère aussi morte que feu son bien-aimé mari.
Or surgit un dénommé smirnov, ancien officier d'artillerie, qui s'introduit chez elle malgré son refus de recevoir qui que ce soit.
C'est que l'époux de madame popova devait douze cents roubles à smirnov et que ce dernier en a besoin tout de suite pour payer des intérêts...

La demande en mariage :
Lomov, un jeune propriétaire hypocondriaque à l'excès, se présente chez son voisin, tchouboukhov, pour demander en mariage natalia stepanovna, sa fille. Entre natalia stepanovna et lomov, c'est la confusion totale au grand désespoir du père de la jeune fille...