Née en 1852 dans la misère du monde ouvrier, Nana est la fille de Gervaise, héroïne de L'Assommoir. Livrée à elle-même très jeune, plutôt gironde, Nana va vite comprendre que le seul moyen de s'en sortir, c'est d'user de ses charmes.
Un de ses nombreux amants va l'installer dans un riche appartement tandis que les autres vont lui permettre d'avoir un train de vie confortable.
Elle devient une personnalité incontournable des soirées parisiennes – à l'instar de Liane de Pougy ou Valtesse de la Bigne, dont Zola s'est inspiré – grâce à son rôle de la blonde Vénus au Théâtre des Variétés.
Repérée par des diplomates, des princes, de riches marchands, des banquiers, elle va tous les conduire en toute insouciance à la ruine et au déshonneur.

Miglé Astrauskaité (flûte traversière),
Manon Opavska Breysse (harpe),
Clara Baget (violoncelle).