Louisiane, 1863, dans une Amérique en pleine guerre de sécession, Lucien Bontemps dirige d'une main de fer la plantation de coton héritée de ses parents et dans laquelle travaillent une cinquantaine d'esclaves.

Son frère Pierre, censé l'aider à la tâche n'est intéressé que par une chose : la musique, ce que Lucien n'accepte pas. La musique justement, c'est ce qui va rapprocher Pierre de 3 esclaves: Antoine, Emilien et Azalée. Liés par leur sort et par la musique, ces 5 héros malgré eux vont tenter de survivre à cette époque qui a marqué de son empreinte ambigüe l'histoire de l'humanité.

Dure, tendre, parfois drôle et violente, une histoire simplement humaine.