Café Polisson a été créé au Musée d'Orsay pour l'ouverture de l'exposition Splendeurs et misères, images de la prostitution 1850-1910.

Dans la capitale du plaisir on se presse au café concert pour se divertir en écoutant des chansons canailles de la Belle époque. Cruelles ou drôles, le cabaret Parisien leur offre un écrin pour raconter les vicissitudes de l'existence. La prostitution est au coeur de l'activité théâtrale. Mais le style beuglant assimile le métier de chanteuse à celui de prostituée ou de cocotte. La polissonnerie, la coquinerie et l'humour sont un exutoire bienvenu dans ces vies souvent moins roses que la soie de leurs dessous fripons !

Grâce à Yvette Guilbert, qui rompt avec la vulgarité et chante l'omniprésence de la sexualité dans la vie, la femme chantante deviendra l'artisan de son émancipation. Nathalie Joly accompagnée de son pianiste, d'une jeune bandonéoniste et d'une danseuse très androgyne, rend hommage à ces demi-mondaines, pierreuses, buveuses d'absinthe, gueuses, gommeuses et fleurs de trottoir. Le théâtre est le lieu de prédilection des courtisanes, et les jeunes artistes connaissent, pour survivre, la spirale de la prostitution. Elles font semblant de séduire alors qu'elles sont à vendre. De la loge de l'actrice à la chambre de la femme publique, la frontière est poreuse. C'est sur ce demi-monde que nous nous sommes concentrés, celui de la scène, de la salle, de la loge avec son cabinet de toilette, et derrière la porte, son cabinet noir.