La pièce retrace la destin d'un jeune paysan breton, Jules-Etienne Scornet, dans les affres de la Première Guerre mondiale. Mobilisé, il quitte sans regret sa terre natale, soulagé de tourner le dos à une enfance marquée par la mort de sa mère et la mesquinerie de son père, persuadé comme bien d'autres que la victoire n'est qu'une question de jours. Mais jeté dans l'atrocité de la guerre, terré au milieu des tranchées, il se voit peu à peu dépossédé de son humanité.