En ce début de 19ème siècle, la coutume dans les familles, y compris à la campagne, est de marier l'aînée la première, coûte que coûte.
La famille Répin n'échappe pas à cette règle et veut donc marier Henriette avant Marie. Le prétendant a belle allure... de situation et ferait bien l'affaire...
Mais voilà, il faut d'abord se mettre d'accord avec les beaux-parents et le repas improvisé risque bien de tourner au vinaigre! Enfin, quelques années plus tard, après la noce, les deux soeurs se retrouvent face à leur cousin, qui ne s'embarrasse pas plus de mariage que de cousinage.

Avec cette fresque campagnarde, Jules Renard nous livre une autre facette de son humour, quelque fois caustique, mais qui passe très bien tant il sait nous dépeindre avec humour des situations à une époque plus éloignée de notre 21ème siècle.