Deux jumeaux, Zanetto et Tonino, sont séparés à leur naissance : Zanetto est élevé dans la montagne Tonino à Venise : Le premier est un crétin, le second un habile homme.

Vingt ans après, le hasard les faits arriver en même temps à vérone pour retrouver leurs dulcinées : chacun des deux ignore que son frère se trouve dans la ville, ce qui va créer une succession de quiproquos, de situations invraisemblables et loufoques propres à semer le désordre dans les esprits et le désarroi dans les coeurs. Duels, amours et désamours, fuites éplorées, intervention de la police, retrouvailles, emprisonnement.

Pendant trois actes échevelés, Goldoni ne cesse de pousser l'action de sa comédie en mêlant rire et émotion, tendresse et gravité, sans jamais se départir de ce qui sera sa conduite d'homme de théâtre : amuser le public afin de mieux l'instruire.