Dans cette pièce, Ionesco parvient par son art du dérèglement du langage à traiter avec humour du danger du totalitarisme, de l'influence de la masse sur l'individu, de la difficulté à penser seul et différemment des autres.

Une maladie effraie les habitants d'une ville et les transforme bientôt tous en rhinocéros. Comment l'arrivée d'un rhinocéros sur la place d'une petite ville de province va mener à l'abandon de la personnalité, au fanatisme, à la fascination que peut exercer un comportement de groupe, une idéologie ?

Comment oser ne pas penser comme tout le monde quand on vit dans une démocratie où la majorité l'emporte et a donc forcément raison ? Comment avoir le courage, au risque de perdre ses amis, son conjoint, son travail, d'affirmer que l'on n'est pas d'accord avec la majorité, que la majorité a tort ? Une fois encore, dans un réalisme intemporel, Ionesco nous renvoie au comportement de l'homme face à l'autre et à lui-même.