Première grande saignée des Temps Modernes, la Guerre de Trente ans décime une majeure partie de la population européenne et plus particulièrement celle des territoires du Saint Empire romain germanique.
De la défenestration de Prague en 1618 au traité de Westphalie en 1648, les conflits entre les nombreuses puissances européennes se succèdent, passant d'un conflit religieux à un conflit politique, et couvrent l'Europe de pillages, massacres et grandes famines.

Nous parlons bien d'au moins 5 millions de morts, combattants comme civils, sur les 15 à 20 millions d'habitants qui peuplent le Saint-Empire.

Contemporain de cette guerre, Heinrich Schütz (1585-1672) est parfois appelé le "Monteverdi allemand". Après une formation musicale à Venise auprès de Giovanni Gabrieli et après avoir travaillé dans différentes villes de l'Empire, il est nommé, au service de l'électeur de Dresde, maître de chapelle.