Harpagon, l'avare, n'aime que son argent.
Il ne voit que des voleurs autour de lui, il soupçonne tout le monde de vouloir lui voler son argent.

Harpagon n'a hâte de mariés ses enfants que pour épouser lui-même une jeune fille pauvre, Marianne, dont la beauté l'a charmé et qui apportera en ménage, à défaut de fortune, mille qualités précieuses.

Mais Harpagon découvre que son fils est épris de cette même Marianne qu'il veut épouser.

Un complot pour faire vaciller le père se met en place. Et en premier lieu, lui dérober son bien le plus cher : sa cassette remplie de dix mille écus.