L'empereur Néron fait enlever Junie, la fiancée de son demi-frère Britannicus. Pour sa mère, la terrible Agrippine, c'est une trahison. Jusqu'à ce jour, elle régnait à travers lui, mais sentant son fils s'éloigner d'elle, elle se range du côté de Britannicus. Quant à Néron, son coup de force politique a sur lui une conséquence inattendue : il est violemment épris de Junie.

Racine déploie ici l'ensemble de son génie au sein d'une même pièce : la haine entre deux frères, la brutalité d'un coup d'état, la tension d'un triangle amoureux, l'affranchissement d'un fils du joug de sa mère, les jeux d'influence au gouvernement et la violence glaciale d'un assassinat politique.

Britannicus révèle l'influence du psychologique sur le politique et combien l'un et l'autre sont intimement liés. Ici la tragédie ébranle, transforme mais surtout questionne encore aujourd'hui sur notre monde.