Folle histoire d'un barbier, ivrogne fieffé, voleur de boutons.

Folle histoire du Major Kovaliov, très fier de son grade, qui eut l'imprudent désir de jeter un coup d'oeil au bouton venu sur sa narine gauche...

Folle histoire d'un Nez, mi homme mi démon, coupé, colé, déguisé. Ou comment un grain de sable, un petit bouton, fait voler en éclats toutes certitudes...

Cette histoire fondée sur l'angoisse primitive de la mutilation, est bien sûr un conte sur la quête d'identité : n'existe-t'on que dans le regard d'autrui? Mais la quête de Kovaliov est aussis pour Gogol, l'occasion d'une galerie de portraits drolatiques qui dénoncent les absurdes rouages de la société.