L'intrigue se situe à la fin de la guerre civile qui a opposé les familles d'York et de Lancaster. La victoire des York permet à l'Angleterre de connaître des moments de paix avec à sa tête le roi Édouard IV. Richard, un des frères du roi, le jalouse. Aigri à cause de ses déformations et de sa laideur physique, il est déterminé à prendre le trône et à le garder, quitte à supprimer tous ceux qui se dressent sur sa route vers le pouvoir. Le roi Edward IV meurt peu de temps après. Le Prince Edward, successeur légitime au trône du roi Edward IV son père, et le fils de Clarence, sont une menace pour Richard. Il les fait enfermer à la Tour de Londres et convainc le Lord Maire de Londres et le Parlement qu'ils sont illégitimes.

Richard réussit à séduire Lady Anne (dont le mari, le prince de Galles, a été assassiné par Richard lui-même), en la manipulant, et à l'épouser. Il fait tuer son propre frère Clarence, qui se trouve avant lui dans l'ordre de succession. Richard III et Lady Ann sont couronnés roi et reine.

Pour s'assurer que les fils d'Edward ne seront pas une menace pour son règne, Richard demande à Lord Buckingham de les tuer. Quand Buckingham s'y refuse, Richard engage un nommé Tyrrell à la place, qui les assassine à la Tour de Londres. Richard a également l'intention de tuer la reine Anne et de se marier avec Elizabeth, sa nièce, pour consolider la lignée et sa position de roi. La reine Elizabeth s'arrange pour que sa fille épouse le comte de Richmond à la place. Il soulève des forces pour attaquer Richard. La nuit avant la bataille finale, les fantômes de tous les gens que Richard a assassinés le visitent et lui disent qu'il ne gagnera pas le lendemain. En effet, le lendemain, Richmond trouve Richard errant sur le champ de bataille et le tue. Lors de la bataille finale, alors que son cheval est tombé sous lui, Richard III répète deux fois : "Un cheval ! Un cheval ! Mon royaume pour un cheval !" Richmond est couronné roi Henri VII et épouse Elizabeth, unissant les maisons de Lancaster et York et commence ainsi la dynastie Tudor.