Plongée haute en couleurs dans les bas-fonds de Soho. Monsieur Peachum, qui fait de la pauvreté sons fond de commerce, s'enrichit sur le dos des mendiants, s'évertuant à éveiller la compassion des passants. Ces rues sont aussi le domaine de Mackie-le-Surineur, petit truand aux compétences multiples. Au grand dam de ses parents, Polly Peachum n'aime pas les bons partis : elle se marie avec Mackie. Mais le bonheur de la belle ne durera pas...