Noëlle Châtelet, née Noëlle Jospin le 16 octobre 1944, est une femme de lettres et universitaire française. En 1976 Noëlle Châtelet soutient à l' Université Paris 8 une thèse de 3 e cycle de sociologie, intitulée Le Corps à corps culinaire: images et institutions . Elle a été directrice de l' Institut français de Florence de 1989 à 1991 et depuis 2003, est la vice-présidente de la Société des gens de lettres. Elle a été également comédienne jouant ainsi dans différentes dramatiques à la télévision et quelques rôles au cinéma dans Baxter, Vera Baxter de Marguerite Duras (1971), Les Autres d'Hugo Santiago (1972), Le Diable dans la boîte de Pierre Lary (1977) et La Banquière de Francis Girod (1980).

Mireille Jospin, la mère de l'ancien Premier ministre et de la philosophe et écrivain Noëlle Châtelet, s'est suicidée, le 6 décembre 2002, à l'âge de 92 ans. Militante de l'ADMD (Association pour le droit à mourir dans la dignité), cette ancienne sage-femme a choisi de mettre fin à ses jours, en toute conscience, pour rester fidèle à une certaine vision de la vie et de la mort. Trois mois avant son geste, elle l'avait annoncé à ses proches.

Dans un récit autobiographique, Noëlle Châtelet nous fait vivre ces trois derniers mois avec une honnêteté et une pudeur rares. Avec elle, on s'insurge devant la décision de sa mère, on rejette ce compte à rebours enclenché vers la mort. Puis, comme elle, on est saisi au coeur par la tendre ingéniosité et le grand talent d'amour d'une vieille dame dont l'ultime souci est d'accompagner sa fille sur le pire chemin qui soit : celui du deuil d'un être chéri.

La dernière leçon n'est pas un livre triste. C'est un récit rempli de fous rires, de goûters partagés, de moment d'intimité heureuse. Où l'on découvre comment la mort d'une mère devient peu à peu une étape supplémentaire dans le déroulé de toute vie, une étape qui s'inscrit dans un lent processus de renoncement, de lâcher-prise et d'acceptation. Et puis, ce récit est également un hymne extraordinaire à une femme étonnante. C'est, au bout du compte, une déclaration d'amour de deux cents pages, à une mère formidable.