Au cours d'une de ses promenades en Haute-Provence, Jean Giono a un jour rencontré un personnage extra-ordinaire : un berger solitaire et paisible qui plantait des arbres, des milliers d'arbres. Ainsi, au fil des ans, un homme seul allait rendre vie à une contrée aride et désolée.

Cependant, le prologue "je ne peux pas oublier la guerre", vient rappeler la présence secrète et constante de la guerre en toile de fond du conte.
La musique, au détour des mots, permet à l'émotion contenue de se déployer.