Le sujet est fortement inspiré d'une pièce de Plaute intitulée La Marmite.

En costumes d'époque les comédiens vous emmènent dans une maison bourgeoise pour retrouver Harpagon, riche veuf , avec ses enfants Cléante et Elise. Tous deux sont amoureux mais craignent que leur père refuse leur choix car ce dernier préfère un mariage d'argent à un mariage d'amour. Harpagon, avare et colérique, est victime de son amour immodéré pour sa cassette de louis d'or. Pour la conserver toute à lui, il doit consentir à marier son fils avec une femme désargentée et sa fille avec son intendant.

"Tous les hommes sont semblables par les paroles; et ce n'est que les actions qui les découvrent différents." (Elise, acte I, scène première) "Que la peste soit de l'avarice et des avaricieux !" (La Flèche, acte I, scène III
) "Qui se sent morveux, qu'il se mouche." (La Flèche, acte I, scène III)