Les deux jeunes gens se retrouvent après dix ans de séparation dans ce château si cher à leurs coeurs, où ils ont grandi, joué, et où ils se sont aimés. Le Baron projette de marier les deux cousins.
Perdican et Camille s'aiment depuis toujours, mais cette dernière, endoctrinée par les soeurs du couvent toutes victimes d'amours malheureuses, a appris à ne pas avoir confiance en les hommes.

Elle a donc pris la décision d'y retourner et de vouer sa vie à Dieu. Camille continue malgré tout de cacher ses sentiments pour Perdican, par pur orgueil.
Elle envoie donc une lettre à Louise, une religieuse de son couvent qui l'a fortement influencée par l'exemple de ses propres malheurs pour la dissuader de quitter ce lieu où elle " est en sécurité ", lettre où elle explique qu'elle a tout fait pour se faire détester de Perdican, et où elle affirme que ce dernier est au désespoir à cause de son refus de mariage.

Au cours d'une dispute entre Dame Pluche et Maître Blazius, Perdican tombe sur cette lettre.
Touché dans son amour-propre, il laisse l'orgueil et la vanité le dominer, et décide de la détromper en séduisant Rosette, une jeune paysanne, soeur de lait de Camille, espérant ainsi rendre sa cousine jalouse, lui donnant rendez-vous afin qu'elle assiste à la scène...