En apprenant qu'Albrecht, qu'elle aime, est le noble fiancé d'une princesse, Giselle, une paysanne, meurt.
La Reine des Willis (ces fiancées mortes la veille de leurs noces et qui entraînent les voyageurs imprudents dans des rondes mortelles la nuit tombée) décide qu'Albrecht doit mourir.
Il est condamné à danser jusqu'à la mort, mais l'esprit de Giselle, en dansant avec lui, arrive à le sauver.

Symbole du ballet romantique, Giselle, ou les Willis est un ballet composé par Adolphe Adam, sur un livret de Théophile Gautier, créé à Paris le 28 juin 1841 à l'Académie royale de musique devenu l'Opéra de Paris.
Ce ballet reprend le thème traditionnel de l'amour plus fort que la mort.