Le mythe de Paris comme capitale de la modernité au 19e siècle, et comment ce mythe continue à nous hanter à l'aube du 21e siècle.

Composée à l'occasion de l'exposition universelle de 1867, La Vie Parisienne est un hymne apparemment superficiel à un Paris superficiel, un Paris du plaisir sans lendemain, objet de tous les phantasmes et de tous les désirs, un Paris pacifié où les touristes du monde entier viennent se divertir et profiter des fétiches de la marchandise moderne : une ville de fête.

Mais derrière les mélodies enchantées d'Offenbach, on devine en creux le vertige et la réalité d'une ville en pleine mutation.
Haussmann construit une ville adaptée à une nouvelle forme de capitalisme dominé par les puissances financières et industrielles, entraînant une transformation sociale radicale avec l'émergence de violents antagonismes de classes.