En 2002, Jean-Pierre Vignola, responsable de la programmation du Jazz Club Lionel Hampton (Hôtel Méridien Étoile Paris), un club de jazz réputé, demande à Gérard Meissonnier de fonder un grand orchestre de jazz.

L'objectif ?
Développer un répertoire original pour ce type d'ensemble musical.
Gérard Meissonnier accepte et s'entoure de musiciens de jazz talentueux pour donner naissance au Swing Academy Big Band. Ce groupe se produit dans les clubs parisiens (Petit Journal Montparnasse, Jazz club Lionel Hampton...), dans les festivals (Boris Vian à St-Cloud, Baie de Somme, Le Crotoy) et dans les théâtres (Louis Jouvet à Bonnières, Donald Cardwell à Draveil...).
Clarinettiste et saxophoniste hors pair, Gérard Meissonier côtoie très vite, au sein des formations dans lesquelles il joue, de nombreux artistes d'exception, tels que Claude Luter, Marc Leferrière, Maxim Saury ou Jacques Martin. À la tête des 14 musiciens de son big band, il met à leur service son remarquable talent d'arrangeur pour leur faire aborder un répertoire complètement nouveau.

Novatrice, cette démarche donne une couleur musicale particulière à sa formation et la démarque véritablement des autres big bands de jazz.