Composée en 1863, la Petite Messe Solennelle est l'oeuvre la plus importante de la dernière période de Rossini, c'est-à-dire de ses quarante dernières années.
Avec ses deux parties et ses quatorze morceaux, la Petite Messe Solennelle présente néanmoins l'ampleur et toutes les caractéristiques des "grandes" messes de ses prédécesseurs. Enchaînant des airs et des choeurs, parmi les plus beaux écrits au XIXe siècle, elle est considérée comme l'une des plus importantes de la musique sacrée.