Urfaust -ou Faust originaire, 1775- est la matrice du Faust que nous connaissons, remanié et publié trente ans plus tard. Cette oeuvre de jeunesse puise son inspiration dans la littérature populaire, dans théâtre de foire et dans le fait divers: une jeune fille exécutée pour infanticide.

De l'ancienne légende du mage et du savant, Goethe délaisse la dimension folklorique: Faust est un homme libre qui s'aveugle en cherchant "la vraie vie"... Il cristallise les fantasmes de possession d'une âme insatisfaite, et seul l'amour de Marguerite saura muer la volonté de puissance en connaissance du coeur.
La compression explosive de la fable, la crudité du langage font de Urfaust aujourd'hui la version la plus intense du drame, la plus proche de notre sensibilité.