Le Marchand de Venise est une pièce de théâtre de William Shakespeare écrite en 1596. Classée comme comédie dans le premier in-folio de 1623, elle partage certains aspects avec les autres comédies romantiques de l'auteur, mais trouve toute sa puissance dans des passages d'une grande intensité dramatique. Bien au-delà de la comédie, c'est le portrait qui y est fait du juif Shylock qui prend le devant de la scène et suscite de nombreuses interrogations, ainsi que des interprétations très diverses, les uns y voyant un souffre-douleur, les autres un porte-parole d'une communauté qui revendique un traitement humain.

Cette ambiguïté fait que la pièce est souvent considérée comme " la pièce à problèmes " de Shakespeare, et ce malgré ses aspects de comédie romantique.

C'est d'ailleurs pourquoi, de nos jours, il est difficile de ne représenter la pièce que comme une comédie sur les jeux de l'amour. Le thème qui focalise toute l'attention aujourd'hui, c'est le " problème " juif. Alors, comment approcher le rôle de Shylock sans être taxé d'antisémitisme ? Car si nous sommes face à une oeuvre forte et sensible, le souvenir de la Shoah, à la fois proche et lointain, la rend délicate à mettre en scène. Mais il est important de la replacer dans son contexte pour en apprécier toute la finesse et la subtilité.

La vraie force de la pièce, c'est de nous mettre face à des êtres humains et de montrer comment, quelle que soit leur religion, ils parviennent à s'entredéchirer dans des situations démesurées et à se transformer alors en animaux s'ils ne trouvent pas en eux une force qui les pousse à s'élever vers autre chose.