Opéra de quat'sou

unique de Jonathan Peachum, le directeur de la société "l'ami du mendiant", l'homme qui touche un pourcentage sur chaque aumône faite dans les rues de la ville.
Quand il apprend que Polly a épousé Mac à son insu, monsieur Peachum jure qu'il sera conduit à l'échafaud pour ce seul motif.
Le chef suprême de la police de Londres, Tiger Brown voue à son vieil ami Mac une indéfectible amitié depuis qu'ils ont combattu côte à côte pendant la guerre. Toutefois, Peachum grâce à son sens aigu de la rhétorique et en menaçant Brown de faire marcher son armée de mendiants sur la ville pendant les festivités du couronnement de la reine parvient à convaincre le sherif d'abandonner son ami. Meckie se sachant menacé ne change pourtant rien à ses habitudes et continue ses visites dans les lupanars. Jenny sa putain favorite le trahiera aussi et Meckie sera amené à la potence.