Sganarelle et Ariste, deux frères, ont sous leur protection deux pupilles, Isabelle et Léonor, qu'ils souhaitent épouser.
Alors qu'Ariste, l'aîné, laisse libre Léonor de mener sa vie comme elle l'entend, Sganarelle, personnage rigide, mêlant et jaloux, refuse le moindre écart et "enferme" sa promise.

Cette dernière, éprise du jeune gentilhomme Valère, va mener une intrigue pour atteindre l'objet de son désir et par là-même, celui de son émancipation.