À la mort de Lully, Surintendant de la musique royale, le public français se désintéresse peu à peu de l'opéra.
Une nouvelle mode s'installe. On vient maintenant écouter la musique dans les salons. La cantate française prend véritablement son essor et s'impose bientôt comme un genre majeur. Véritable opéra miniature, inspirée de la "cantata" italienne, cette courte pièce chantée avec petit effectif instrumental, sans décor ni costumes, raconte cependant une histoire à travers récitatifs et airs.
Le chanteur, tel un "acteur chantant", joue en même temps le rôle du ou des personnages et celui du narrateur qui raconte, commente et parfois même énonce la morale de l'histoire. L'argument, généralement profane, évoque en langue française des récits mythologiques ou amoureux ; cependant certains compositeurs se saisissent de sujets bibliques, tirés tout particulièrement de l'Ancien Testament comme les histoires de Moïse, Suzanne, Judith ou Rachel.

C'est le cas de Sébastien de Brossard, Elisabeth Jacquet de la Guerre, auteure de deux recueils de "Cantates Françaises sur des sujets tirés de l'Ecriture" ou Jean-Baptiste Drouard du Bousset et son fils René. Même si la Bible offre de nombreux récits spectaculaires, elle propose également des textes propices à la réflexion et à la louange comme les psaumes qui, traduits très librement en langue française ou traités de façon poétique, incitent le chrétien à observer une conduite plus exemplaire pour la plus grande gloire de Dieu.