L'histoire se passe à la cour polonaise. Le roi Venceslas a deux fils, Ladislas et Alexandre, tous deux amoureux de Cassandre.
Ladislas, repoussé par celle-ci pense qu'elle est amoureuse du Duc de Courlande, un général victorieux au service de son père.
Lorsqu'il s'introduit chez elle une nuit pour tuer cet amant gênant, il ne sait pas que c'est à son propre frère qu'il inflige la mort.
Quand Cassandre découvre le drame, elle exige du roi la condamnation à mort de Ladislas. La soeur de celui-ci, amante du Duc, le prie d'intercéder auprès de son père en faveur de son frère. Le duc demande alors, en guise de récompense à ses victoires militaires, la grâce de Ladislas.
Le roi accepte cela, et Ladislas promet de régner plus tard en bon roi ; il reste néanmoins rejeté de Cassandre.