Viola aime Orsino qui aime Olivia qui aime Viola travestie en Césario. Il suffit alors que Sébastien, son frère jumeau réapparaisse, pour que Viola retrouve son apparence réelle et fasse éclater le cercle. Les personnages sont dans une quête éperdue et vaine de l'amour, à la recherche de l'autre mais aussi d'eux-mêmes. Shakespeare livre une réflexion très profonde, très troublante aussi, sur la dissolution de l'identité, sur l'illusion et le vrai.

La Nuit des Rois, La Douzième Nuit pour reprendre le titre original de la pièce (Twelfth Night or What you Will) était, dans le calendrier élisabéthain, la dernière nuit des fêtes de Noël, traditionnellement allouée aux travestissements et aux jeux, puis au théâtre. Cette comédie de Shakespeare, publiée pour la première fois en 1623, fut écrite pour être jouée à l'Épiphanie de 1601.