Eddie Carbone, un docker de Brooklin marié à Béatrice et pas très heureux dans son couple, est inconsciemment amoureux de Catherine la nièce qu'ils ont recueillie enfant à la mort de sa mère et élevée jusqu'à l'âge de 18 ans.
Ils accueillent chez eux leurs cousins, deux frères, migrants clandestins, Marco et Rodolfo qui quittent leur Sicile natale dans l'espoir d'une vie meilleure en Amérique.
Catherine tombe amoureuse de Rodolfo, jeune homme de 20 ans exubérants et sympathique.
Eddie, tourmenté, mais incapable d'admettre son amour quasi incestueux, finit par dénoncer les deux clandestins aux services d'immigration.