Le Baiser

Le régiment d'artillerie est en manoeuvre. Il fait halte au village de Mestetchki. Les dix-neuf officiers sont invités à dîner par le lieutenant-général von Rabbek, propriétaire des lieux. Le capitaine Riabovitch, le plus timide, ne sait pas quoi faire de son corps dans cette maison où ils sont invités par obligation, mais sans chaleur. Il se promène et se perd dans la maison. Dans la pénombre, il entend une voix féminine se rapprocher, deux bras qui se referment sur son cou et il reçoit un baiser.

C'est une méprise ! Et la dame s'enfuit sans être découverte. Riabovitch essaie de deviner qui elle était, et la soirée s'achève sans qu'il y parvienne.

Ce baiser va le poursuivre, l'obséder : lui qui n'y pensait jamais, se met à rêver de femme et de mariage.

Au retour des manoeuvres, le régiment repasse par Mestetchki, mais Riabovitch rate l'invitation de von Rabbek.