C'est le cas de Marie-Antoinette, de son vivant, puis surtout après sa mort, le 16 octobre 1793.
Aujourd'hui, la reine, devenue icône, reste au centre de la culture populaire des images. À travers près de 200 oeuvres, objets d'art et archives patrimoniales et contemporaines, interviews inédites, extraits de films, accessoires de mode, l'exposition illustrera les multiples représentations de Marie-Antoinette et mettra en lumière tant historiquement que par une approche comparée et critique des formes, cette exposition mondiale.

Viendront illustrer le propos de nombreux portraits, peintures, gravures, caricatures et pamphlets prêtés par les plus prestigieuses institutions françaises. S'ajouteront à ces oeuvres des pièces rarement ou jamais présentées : les archives du procès, la dernière lettre de Marie-Antoinette ou la Gazette des Atours de la Reine, trésors de l'armoire de fer des Archives nationales, ainsi que des objets issus de collections particulières.

Une part importante de l'exposition sera consacrée à l'image de Marie-Antoinette ces dernières années au cinéma, dans la mode, la littérature, le manga, ou encore la création contemporaine avec Fernando Botero, Pierre et Gilles... Le public pourra aussi découvrir des extraits d'une dizaine de films majeurs, des interviews dont celle de Sofia Coppola, des costumes et accessoires. Il s'agira également d'illustrer les rapports qu'entretiennent les milieux de la mode avec la figure de Marie-Antoinette, source d'inspiration des plus grands créateurs.

L'exposition "Marie-Antoinette, métamorphoses d'une image" mettra en lumière les identifications et réappropriations nombreuses autour d'un personnage historique devenu une icône.