Née Thérèse Lachmann, probablement en 1819 dans le ghetto de Moscou, d'un père modeste commerçant de tissus, elle est mariée très jeune à un tailleur dont elle a un fils.
Très vite, délaissant époux et enfant, elle traverse l'Europe en vivant de ses charmes et arrive à Paris vers 1845. Elle y rencontre le pianiste Henri Herz, qui l'introduit dans le milieu des artistes et des écrivains. Elle s'installe ensuite à Londres où elle séduit de richissimes aristocrates tels lord Stanley.

De retour à Paris, considérablement enrichie, elle fait la connaissance en 1850 du faux marquis de Païva, joueur désargenté et l'épouse pour son précieux titre, s'en sépare très vite et tombe amoureuse d'un jeune comte prussien, Guido Henckel von Donnersmarck, héritier des mines de fer de Silésie et seconde fortune de Prusse.

À l'occasion de l'exposition universelle de 1855, elle se fait présenter l'architecte Pierre Manguin et lui commande un hôtel sur les Champs-Élysées, aussi somptueux qu'extravagant, à proximité de célèbres demeures, dont celle du prince Napoléon, cousin de l'empereur.

A Savoir :
Le tarif de 20 euros comprend : entrée coupe-file, conférence dans les salles.
À l'issue de votre réservation, le point de rendez-vous et le téléphone du guide-conférencier seront inscrits sur votre contremarque.