Marseille, Le bar de la Marine, Marius est un jeune homme que la mer exalte.
Il aime son père César, bourru et bonhomme, il aime aussi la petite Fanny qui vend des coquillages devant le bar de César.
Depuis son enfance, l'envie de courir le monde l'enflamme. Il lutte contre sa folie. Il ne veut pas abandonner son père qui en mourrait peut-être de chagrin, ni la petite Fanny qui ne pense qu'à lui. Et pourtant la mer est là...

"L'écriture de Pagnol, n'est pas prétentieuse, elle semble très modeste. Pourtant, on devine un énorme travail. C'est ciselé, précis et percutant. Il touche juste, que ce soit dans le rire ou dans l'émotion.
Derrière cette façade un peu populaire, un peu "rigolote", on s'aperçoit qu'il va beaucoup plus loin. Alors, pour une fois, ce ne sont pas les rois, les reines, les héros et les demi-dieux qui vivent des choses extraordinaires, des sentiments forts, douloureux, violents.
C'est la marchande de coquillages, la poissonnière, le cafetier, le marchand de voiles, tout un quartier. Pourquoi ces sentiments seraient-ils réservés aux rois, comme dans la tragédie classique ? On ne sait pas comment l'appeler, cette oeuvre... C'est une tragédie populaire."