La pièce se déroule à la campagne et s'ouvre sur une dispute entre Sganarelle, un faiseur de fagots, et sa femme Martine. Cette femme battue par son mari va le faire battre à son tour pour se venger de lui, en le faisant passer pour un médecin prodigieux qu'il faudrait rouer de coups afin de lui faire avouer sa profession. Le stratagème de Martine fonctionne et Sganarelle devient alors un faux médecin dont la première patiente est une jeune fille tombée soudainement dans le mutisme.

Le Médecin malgré Lui évoque à la fois le patriarcat violent, la révolte non moins virulente des enfants telle que nous la côtoyons encore aujourd'hui, la jeunesse et ses amours, la soumission des humbles mais l'antipathie profonde des domestiques envers leur maître... En résumé, un regard aigu et lucide sur notre humanité, ce même regard qui échappe au temps.