Madame Popova est veuve depuis 9 mois et reste isolée du monde, fidèle à son mari. Son valet, Louka, assiste impuissant à l'isolement volontaire de sa maîtresse. 
Un jour, Grigori Stepanovitch Smirnov se présente pour recouvrer une dette du mari de Madame Popova. Cette irruption va bouleverser la vie de chacun.

Cette courte pièce illustre de façon éclatante le regard à la fois humoristique et absurde de Tchekhov qui profite d'un fait divers pour faire ressortir chez ses personnages, leur vraie nature et leurs plus profonds tourments.