Ce livre testament, où Zweig était à la fois le héros et le narrateur, le témoin et l’acteur de cette histoire tragique du destin Européen embrassant un demi-siècle, s’avère d’une poésie et d’une puissance rarement égalée dans l’ensemble des œuvres du Viennois.

"Contre ma volonté j’ai été le témoin de la plus effroyable défaite de la raison et du plus sauvage triomphe de la brutalité. Jamais, je ne le note point avec orgueil, mais avec un sentiment de honte, une génération n’est tombée comme la nôtre d’une telle puissance intellectuelle dans une telle décadence morale. Mon aujourd’hui est si différent de chacun de mes hiers, qu’il me semble parfois avoir vécu non pas une existence, mais plusieurs, toutes diverses. Si je dis sans y prendre garde : « Ma vie », je me demande : laquelle de mes vies ?"