Le mot Kathak renvoie à l'art de raconter une histoire. Autrefois, plusieurs communautés de conteurs de l'Inde du Nord jouaient dans les temples les épisodes de la mythologie, mêlant danse, musique et chant. A partir du 12e siècle, le Kathak prit la forme d'une joute virtuose, fondée sur le dialogue entre danseur et percussionniste.

La danse Kathak déploie frappes de pieds (Gatis), pirouettes rapides (Bramaris), jeux d'expression (Abhinaya) et langage des mains (Mudra). Les compositions rythmiques, d'une complexité et d'une vitesse qui peuvent devenir vertigineuses, alternent avec des moments d'improvisation et avec des extraits de poèmes épiques de la littérature indienne, où priment le mime et l'expression.

Girdhari Maharaj est aujourd'hui le principal héritier de la tradition de danse Kathak de la Gharana de Jaipur.