Dans " Le misanthrope " de Molière, Alceste, exprimait son dégoût pour l'hypocrisie, la lâcheté, et la compromission des hommes. Paradoxalement, Alceste y aime Célimène, une jeune fille mondaine, mutine et rompue aux jeux galants. Célimène aime aussi Alceste, mais pas au point de lui sacrifier sa liberté. La pièce de Molière se termine donc sur le retrait du monde d'Alceste, déçu du refus de Célimène de l'épouser et ainsi de quitter avec lui une société et une dictature du " paraître " qu'il ne supporte plus.

...Et si ces deux anciens amants se retrouvaient 20 ans plus tard ? C'est très exactement la rencontre qu'a imaginée Jacques Rampal en créant " Célimène et le Cardinal ".
En 20 ans, que s'est-il passé ? Célimène a épousé un bourgeois dont elle a eu quatre enfants.
De son côté, Alceste est devenu Cardinal, soit le dépositaire d'un pouvoir considérable, dont il entend bien user pour imposer à Célimène sa vision du monde.
Mais voilà, Célimène n'est pas disposée à se soumettre. Le décor est planté, les duellistes en place : que la joute commence !