Alors que la guerre sévit dans la grande ville, Klaus et Lukas, enfants jumeaux, sont livrés par leur mère aux soins de leur grand-mère à la campagne. Désormais, ils seront appelés " fils de chienne " et seront plongés dans un univers sans éducation ni tendresse.

Mais dans leur vie d'avant, les jumeaux ont appris à lire et à compter. Et si maintenant il n'y a plus d'école, ils entendent bien continuer seuls. Ils s'inventent alors, avec les moyens du bord une éducation faite de compositions et d'exercices d'endurcissement

Plus encore que l'histoire de deux enfants dans la guerre, Le Grand Cahier est l'histoire de deux êtres qui s'acharnent à détruire sans discernement tout ce qui fait souffrir, mais peut-être Le Grand Cahier n'est-il qu'une histoire inventée par deux enfants pour un jeu.