Loin de s'en tenir aux termes de la commande, M. Boulgakov s'approprie la pièce de Molière pour élaborer une oeuvre bien à lui.
Il introduit plusieurs motifs appartenant à d'autres pièces de Molière, coupe des scènes entières du Bourgeois, supprime toutes les scènes de ballets en turqueries de Lulli.
Une fois ce recadrage effectué, la pièce elle-même peut occuper le premier plan et l'idée ingénieuse et puissante qui la fonde, selon les mots de Boulgakov, peut apparaître dans toute sa force et son efficacité.

Etant un Bourgeois, M. Jourdain entend acquérir les manières des gens de qualité. Il décide de commander un nouvel habit plus de sa nouvelle condition et se lance dans l'apprentissage des armes, de la danse, de la musique et de la philosophie, autant de choses qui lui paraissent indispensables à sa condition de gentilhomme. Il courtise Dorimène, amenée sous son toit par son amant, un comte autoritaire, qui entend bien profiter de la naïveté de Mr Jourdain...