Deux intrigues se mêlent dans cette comédie satirique. Le salon de lady Sneerwell où l'on y complote, joyeusement et l'héritage d'un nabab de retour des Indes.

Deux frères, Joseph et Charles Surface sont mis à l'épreuve par leur oncle Sir Oliver, qui, après fortune faite aux lndes, revient incognito en Angleterre utilisant différents subterfuges pour confondre ses deux neveux afin de décider qui héritera de ses richesses.

A cette première intrigue se mêlent les amours de lady Teazle avec Joseph, et les scènes de ménage entre cette femme peu scrupuleuse et son mari sir Peter. D'autres personnages lady Sneerwell (dame Ricaneuse), Snake (Serpent), Maria (pupille de Sir Peter Teazle) contribuent à justifier le titre de cette étincelante comédie.
Elle est dirigée surtout contre ces vils bavardages de société qui dénaturent les faits, et de légères peccadilles font parfois des crimes monstrueux.