Le vertueux se lance ainsi dans des combats perdus d'avance.

La pièce fait apparaître trois groupes de personnages.
D'une part, ceux qui, avec Célimène, les marquis et Oronte, donnent dans le jeu social du beau langage, du bel esprit, des faux semblants, ceux qui codamnent le monde, ses extravagances comme Alceste et Arsinoé.
Entre les deux, Eliante et Philinte tentent de garder le juste milieu.

Le Misanthrope est sans doute la pièce pour laquelle Molière s'est le plus appliqué, l'oeuvre à laquelle il a consacré le plus de temps.
Après le coup qui lui a été porté avec l'interdiction du Tartuffe, il tombe malade et quitte les planches pour trois mois entiers. Pendant ce temps, il met la dernière main à son "Misanthrope" .

En vers, cette comédie apporte des éclairages sur les traits moraux par les enjeux philosophiques, les relations amoureuses, les conflits sociaux.